Setelah elemen bahan bakar uranium 'dibakar' dalam reaktor, elemen tersebut menjadi kurang efektif sehingga perlu diganti. Elemen bahan bakar yang telah digunakan dipindahkan dalam kontainer-kontainer ke tempat pemrosesan dari Windscale Works di Sellafield Cumbria, di mana elemen tersebut dilepaskan dad kaleng-kalengnya yang kemudian produk radioaktif tersebut siap untuk disimpan di tempat yang aman.
Radioaktif adalah proses di mana atom yang tak stabil yang memancarkan partikel berenergi tinggi agar menjadi stabil kembali. Kelajuan peluruhan inti radioaktif dicirikan oleh 'waktu paruh' mereka. yaitu waktu yang dinutuhkan bagi separuh inti-inti dalam suatu sampel untuk meluruh. Sebagai contoh, varian tak stabil dari Xenon 138 memiliki waktu paruh 17 menit, sedangkan plutonium 239 memiliki waktu paruh 24.000 tahun.
Sampah radioaktif berumur pendek disimpan di dalam air sampai aman untuk dibuang di pembuangan sampah industri biaya. Sebagian sampah beraktivitas rendah disimpan di dalam beton dan dibuang di dalam laut di bawah pengawasan ketat pengawas internasional. Produk sampah beraktivitas tinggi jangka panjang disimpan di Windscale Works sebagai cairan berkonsentrasi pekat dalam tahung-tabung baja yang dikelilingi oleh perisai beton. Selusinan tabung semacam itu, kira-kira sama dengan ukuran dua rumah berukuran sedang, mengandung semua sampah beraktivitas tinggi yang diproduksi UK sejak tahun 1950-an, tetapi penyimpanan dalam hentuk padatan non-reaktif lehih disukai dalam jangka panjang. Suatu proses sedang dikembangkan untuk mengubah sampah cair menjadi blok-blok gelas, di mana setelah dipaket dalam kontainer baja, akan dibuang jauh-jauh dari lingkungan manusia, barangkali dengan menguburnya dalam sekali di daratan dengan susunan bebatuan yang stabil atau di dasar laut yang dalam. Diperkirakan setelah 1.000 tahun, radioaktivitas sampah yang digelaskan ini akan turun ke tingkatan yang aman.
Pustaka
Instalasi Listrik Dasar/3
Tidak ada komentar :
Posting Komentar